多年草本宿根性水生植物，單葉，具長柄，葉序為圓形互生或對生花序，有兩性之整齊花，為單生植物。有漿果狀蒴果或乾果。繁殖可用種子或根莖、藕條等無性繁殖。蓮實堅硬，若保持得當，可保存千年。

中國古代的文學家認為蓮花聖潔高雅。

蓮花在文學上別稱繁多，依照親水的生長習性，取名水芝、水芸、水目、澤芝等。依照聖潔高雅的氣質，取名君子花、凌波仙子、水宮仙子等。蓮花的莖一般稱為藕，但也有玉玲瓏、玉臂龍等名稱。蓮花的果實蓮子又稱玉蛹、湖目。